Водные виды спорта сегодня очень популярны, однако их никак нельзя назвать полностью безопасными. При этом одной из главных угроз являются вовсе не морские хищники, встречи с которыми происходят довольно редко, а самое обыкновенное переохлаждение. И если на суше защититься от леденящего ветра помогает горнолыжное снаряжение, то в воде требуется гидрокостюм. Одним из лучших материалов для его изготовления является неопрен. Так называют особую разновидность синтетического каучука, созданную впервые еще в 30-е годы прошлого века.
Обыкновенный неопрен и его наиболее важные характеристики
Как известно, обычный воздух является превосходным теплоизолятором. Именно поэтому насыщенные им материалы, например, холлофайбер, столь широко применяются для изготовления зимних курток. Под водой, конечно, подобная одежда не поможет, однако для защиты человеческого тела от холода глубин используется сходный принцип. Неопрен, который называют также вспененной резиной, наполнен микропузырьками. Внутри них находится азот. Именно такая структура материала и придаёт ему теплоизоляционные свойства.
Синтетический каучук непроницаем для влаги. Неопрен также обладает этой особенностью, которая остаётся неизменной для всех его сортов. В то же время другие характеристики материала можно варьировать в процессе его изготовления:
- Пористость. От этого параметра зависит уровень насыщенности пузырьками азота. Чем их больше, тем сильнее теплоизоляция. В то же время увеличение пористости усиливает плавучесть и снижает прочность материала, что далеко не всегда желательно.
- Твёрдость. Этот параметр определяется химическим составом и способом обработки синтетического каучука.
- Толщина. При её увеличении теплоизоляционные свойства улучшаются. Но при этом уменьшается эластичность. Гидрокостюм из такого материала в значительной мере сковывает движения, приходится даже обучаться особым способам плавания в нем.
Следует отметить, что маркировка неопрена определяется заводами-изготовителями. Многие производители используют свои собственные обозначения. Поэтому при покупке гидрокостюма правильнее всего обращать внимание не на название материала, а на его характеристики.
Неопрен с открытыми порами
Такой вид спорта, как подводная охота, подразумевает, что аквалангист должен двигаться под водой как можно быстрее и при этом легко маневрировать. Для этого требуется максимально снизить сопротивление среды. Другими словами, необходим «обтекаемый», плотно прилегающий к телу гидрокостюм. Для изготовления снаряжения с такими характеристиками применяют неопрен с открытыми порами. Его также называют «smooth skin». Внутреннюю сторону этого материала преобразуют, срезая очень тонкий слой таким образом, чтобы «разгерметизировались» пузырьки.
Благодаря такой операции поры неопрена превращаются в своего рода присоски. Они-то и обеспечивают особо плотное прилегание к коже. При этом наряду с улучшением обтекаемости усиливается и теплоизоляция, так как почти полностью прекращается циркуляция воды внутри гидрокостюма.
Материалы с композитным покрытием
При всех достоинствах неопрена с открытыми порами, у него есть и серьёзный недостаток: изготовленное из него снаряжение очень трудно надевать. Натягивая на себя штаны и рукава куртки, придется использовать мыльный раствор, а потом дожидаться, пока он высохнет. Разумеется, снимать с себя гидрокостюм будет нисколько не проще.
Решением этой проблемы может стать материал «super composite skin» (SCS). Это неопрен, на поверхность которого нанесена методом напыления особая плёнка. Основой такого покрытия является металл с высоким уровнем коррозионной стойкости. Используется даже золото, но лучшие результаты показывает титан.
Применение SCS на внешнем слое гидрокостюма очень значительно, почти на два порядка, снижает трение воды. Это, естественно, позволяет подводному охотнику двигаться быстрее. Такое же композитное покрытие на внутренней стороне неопрена усиливает теплоизоляцию примерно на 40%, что позволяет уменьшать толщину материала. Таким образом, гидрокостюм с композитным покрытием будет достаточно теплым и при этом удобным в использовании.
Компрессионный неопрен
При погружении на большую глубину под воздействием давления воды неопрен «расплющивается». Наиболее выраженным этот эффект становится при использовании полностью герметичных «сухих» гидрокостюмов. Поэтому их делают из так называемого компрессионного неопрена - материала, который в процессе изготовления обрабатывается высоким давлением. В результате часть пузырьков азота исчезает, а остальные уменьшаются в размерах. Прочность и твёрдость неопрена при этом возрастает, но в то же время увеличивается вес и снижается эластичность.
